Journal de dermatologie et des maladies dermatologiques

Changements liés au vieillissement cutané

Avec le vieillissement, la couche externe de la peau (épiderme) s’amincit, même si le nombre de couches cellulaires reste inchangé. Le nombre de cellules contenant des pigments (mélanocytes) diminue. Les mélanocytes restants augmentent de taille. La peau vieillissante paraît plus fine, plus pâle et plus claire (translucide). De grandes taches pigmentées, notamment des taches de vieillesse, des taches hépatiques ou des lentigos, peuvent apparaître sur les zones exposées au soleil. Les modifications du tissu conjonctif réduisent la résistance et l’élasticité de la peau. C’est ce qu’on appelle l’élastose. Elle est plus visible dans les zones exposées au soleil (élastose solaire). L'élastose produit l'apparence coriace et altérée par les intempéries, commune aux agriculteurs, aux marins et à tous ceux qui passent beaucoup de temps à l'extérieur. Les vaisseaux sanguins du derme deviennent plus fragiles. Cela entraîne des ecchymoses, des saignements sous la peau (souvent appelés purpura sénile), des angiomes cerises et des affections similaires. Les glandes sébacées produisent moins de sébum avec l’âge. Les hommes connaissent une diminution minime, le plus souvent après 80 ans. Les femmes produisent progressivement moins de sébum après la ménopause. Cela peut rendre plus difficile le maintien de l’humidité de la peau, entraînant sécheresse et démangeaisons.