Le pemphigus vulgaire est une maladie cutanée chronique rare et la forme la plus courante de pemphigus. Elle est classée comme une réaction d'hypersensibilité de type II, avec formation d'anticorps contre les desmosomes, composants de la peau qui fonctionnent pour maintenir certaines couches de la peau liées les unes aux autres. Lorsque les desmosomes sont attaqués, les couches de peau se séparent et le tableau clinique ressemble à une ampoule. Au fil du temps, la maladie progresse inévitablement sans traitement : les lésions augmentent en taille et en répartition dans tout le corps, se comportant physiologiquement comme une brûlure grave. Avant l’avènement des traitements modernes, la mortalité due à cette maladie était proche de 90 %. Aujourd'hui, le taux de mortalité sous traitement se situe entre 5 et 15 %.