L'exposition chronique au soleil peut stimuler le système mélanocytaire épidermique plutôt que d'accélérer le vieillissement chronologique. Le nombre de naevi mélanocytaires diminue avec l’âge. Malgré la diminution de la densité des mélanocytes, la peau photovieillie présente une pigmentation irrégulière et, fréquemment, une hyperpigmentation. Cela peut être dû à une plus grande positivité de la dopa des mélanocytes chroniquement irradiés. L'hétérogénéité de la couleur de la peau dans les zones cutanées exposées est due à une répartition inégale des cellules pigmentaires, à une perte locale de mélanocytes et à une modification des interactions entre mélanocytes et kératinocytes. Les lésions pigmentées les plus courantes sur la peau exposée au soleil comprennent les éphélides, le lentigo actinique, les kératoses solaires pigmentées et les kératoses séborrhéiques, ainsi que le lentigo malin. Les taches blanches sur la peau âgée sont généralement des pseudo-cicatrices étoilées ou une hypomélanose en gouttes idiopathique. Le grisonnement des cheveux est dû à la perte progressive des mélanocytes des follicules pileux. Des études in vivo et in vitro sont nécessaires pour accroître la compréhension globale des processus impliqués et pour améliorer le traitement des modifications pigmentaires du vieillissement cutané.
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