Le contrôle des infections s'attaque aux facteurs liés à la propagation des infections au sein de l'établissement de soins de santé (que ce soit de patient à patient, des patients au personnel et du personnel aux patients, ou entre le personnel), y compris la prévention (par l'hygiène/lavage des mains, le nettoyage/ désinfection/stérilisation, vaccination, surveillance), surveillance/enquête sur la propagation démontrée ou suspectée de l'infection dans un établissement de soins de santé particulier (surveillance et enquête sur les épidémies) et gestion (interruption des épidémies). C'est sur cette base que le titre commun adopté dans le domaine des soins de santé est « prévention et contrôle des infections ».