L'ajout ou la présence de substances indésirables dans les plans d'eau est qualifié de pollution de l'eau. Cela se produit lorsque des substances étrangères telles que des produits chimiques, les eaux usées des ménages, les effluents des industries, etc. sont déversées directement ou indirectement dans les plans d'eau. Toute altération des propriétés physiques, chimiques ou biologiques de l'eau peut être qualifiée de pollution de l'eau.
La pollution de l'eau peut être classée en pollution de source ponctuelle, de source diffuse et de pollution des eaux souterraines.