Il peut être défini comme l'ajout de matières ou de contaminants indésirables dans l'environnement à la suite d'une activité humaine qui provoque des effets nocifs et toxiques sur les organismes vivants. Les agents responsables de la pollution sont appelés polluants. Un polluant est une substance physique, chimique ou biologique rejetée intentionnellement ou non dans l'environnement et qui est directement ou indirectement nocive pour les organismes vivants.