Des matières radioactives sont administrées aux patients pour être diffusées dans tout le corps afin d'obtenir un spectre d'image de l'organe spécifié. Les produits radioactifs utilisés en médecine sont appelés produits radiopharmaceutiques.
L'utilisation médicale des matières radioactives se divise en deux catégories : les procédures diagnostiques et thérapeutiques. Les procédures de diagnostic utilisant des matières radioactives, telles que celles utilisées en médecine nucléaire, impliquent l'utilisation de quantités relativement faibles de matières radioactives pour faciliter l'imagerie de certains organes comme le technétium-99m dans le diagnostic des os, du cœur ou d'autres organes et l'iode radioactif dans l'imagerie. de la glande thyroïde en l'injectant au patient et permettre aux médecins de localiser et d'identifier les tumeurs, les anomalies de taille ou d'autres problèmes physiologiques ou fonctionnels d'un organe. Les utilisations thérapeutiques des matières radioactives comprennent la téléthérapie, la curiethérapie et la médecine nucléaire thérapeutique. Le but de ces trois éléments est de tuer les tissus cancéreux, de réduire la taille d’une tumeur ou de réduire la douleur. Les matières radioactives utilisées dans les applications médicales sont soit des sous-produits (matière nucléaire produite dans un réacteur), des matières nucléaires produites par un accélérateur ou des machines produisant des rayonnements telles que des appareils à rayons X.